秦朝末年，天下动荡不安。陈胜、吴广率先揭竿而起，点燃了反抗暴秦的烈火。那些被秦国吞并的六国贵族后裔，也纷纷趁机起兵，割据一方。
在这些起义势力中，项氏叔侄的实力最为强大。在叔父项梁战死后，年仅二十五岁的项羽接过楚军统帅之位。他率领大军南征北战，压制各路诸侯，甚至杀害义帝，自封为西楚霸王。
虽然项羽在推翻秦朝后一口气分封了十七位诸侯王，但这些诸侯都心怀不满，认为自己的封地太过贫瘠狭小。其中，汉王刘邦最为老谋深算。他进入汉中封地后，故意烧毁栈道，装作心满意足、不问世事的样子。
然而好景不长，刘邦很快就率军东进，与项羽展开了长达四年的楚汉之争。论单打独斗，十个刘邦也敌不过一个项羽；但若论谋略和笼络人心，十个项羽都比不上一个刘邦。
在众多诸侯纷纷倒向刘邦，而刘邦又不断许诺封赏的情况下，齐王韩信、梁王彭越、淮南王英布等人相继助阵。最终，刘邦艰难地赢得了这场战争，建立汉朝，登基称帝。
展开剩余58%在创业过程中，刘邦出于战略需要，先后分封了八位异姓诸侯王。但随着天下渐趋稳定，刘邦开始寻找各种借口，逐步铲除了其中七位异姓王。
这些被铲除的诸侯大致可分为四类：一是本无二心却被削藩处死的，如赵王张耳；二是造反原因不明的，如燕王臧荼；三是被逼造反的，如淮南王英布；四是无辜获罪后心生不满的，如齐王韩信。
刘邦诛杀功臣的行为历来备受诟病，被视为兔死狗烹的典型。表面看来，刘邦似乎忘恩负义：用人之时推心置腹，不用之时翻脸无情。
然而，这种评价并未真正理解当时的政治形势。刘邦削藩的根本原因，在于中央集权与诸侯割据之间存在不可调和的矛盾。
在战争年代和建国初期，分封功臣是稳定局势的权宜之计。但这些诸侯王的存在，与君主专制的中央集权体制格格不入。自秦始皇统一六国后，大一统已成为历史潮流。
尽管秦末汉初仍有人向往裂土封王，但这种分权诉求与集权趋势背道而驰。既然秦朝已确立中央集权制度，作为后继者的刘邦自然要延续这一体制。
在专制制度下，权力分散的诸侯王与中央集权无法长期共存，冲突在所难免。因此，诛杀韩信等异姓王并非刘邦个人性格使然，也不是简单的鸟尽弓藏，而是君主集权制度的必然要求。
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